a) 500?
b) 5 000?
c) 15 000?
Il serait tentant de se fier au nombre de mots d'un dictionnaire pour déterminer combien de termes connait* une personne dont le français est la langue maternelle.
Par exemple, voici les statistiques des dictionnaires suivants :
- Antidote 11 : 134 000 mots, dont 16 000 noms propres;
- Le Grand Robert : plus de 100 000 mots;
- Le Petit Robert et le Larousse illustré : entre 50 000 et 60 000 mots chacun.
Cela dit, très peu de gens connaissent la signification de tous ces termes.
Selon différentes sources, une personne dont le français est la langue maternelle utiliserait entre 3 000 et 5 000 mots pour se faire comprendre. Évidemment, cette statistique serait différente d'un pays francophone à l'autre, et ces chiffres comprennent des distinctions importantes :
- Le vocabulaire quotidien varierait de... 500 à 3 000 mots, selon le milieu dans lequel on évolue.
- Le vocabulaire de « culture générale » - soit les mots dont on connait* la signification, mais que l'on utilise rarement au quotidien - serait d'environ 20 000 mots pour les personnes cultivées.
